A 50 anni si è vecchi?

Alcuni indicatori, come l’aumento dell’aspettativa di vita alla nascita, l’innalzamento dell’età media della popolazione,  il calo delle nascite, l’ indice di vecchiaia  dimostrano chiaramente che la società italiana sta invecchiando. 

Le generazioni attuali però non invecchiano come le precedenti. I progressi della medicina, gli stili di vita più corretti, il livello di istruzione più elevato, gli ambienti abitativi e lavorativi  mediamente più sani inducono infatti  a spostare sempre più in avanti l’inizio della vecchiaia.

La crisi di mezza età

Indubbiamente anche oggi  i 50 anni rappresentano un passaggio  importante nella vita di tutti, a volte anche impegnativo.

Per “il gentil sesso”  coincide in generale con l’arrivo della menopausa:  un momento di transizione fondamentale nella vita di ciascuna donna, che si trova a dover fare i conti  con i cambiamenti del proprio corpo e con il tempo che passa.

Anche per gli uomini, sebbene il loro corpo non presenti mutamenti così importanti, né cessi improvvisamente la  sua potenziale capacità di procreare, può essere un momento complesso della vita, fatto di bilanci e talvolta di instabilità.

Non a caso si parla di crisi della mezza età, di una situazione psicologica in cui una persona, indifferentemente uomini o donne,  intorno ai cinquanta anni, avverte un senso di insoddisfazione. L’impressione che il tempo  sfugga,  portandoci  verso l’ultima parte della vita,  spinge talvolta a ricercare forti emozioni, rincorrendo la gioventù perduta, magari sottoponendosi anche  a vari interventi di lifting.

Si tratta di una vera e propria crisi esistenziale, che può essere causata da vari  motivi, come un lavoro  non soddisfacente o il calo delle  forze fisiche o la morte di un genitore.

Però, come recita il famoso proverbio, non tutti i mali vengono per nuocere, da un momento più o meno critico  può scaturire un vantaggio. La crisi di mezza età, se ben gestita, può diventare  un’apertura a  nuovi stimoli ed a nuove attività. 

L’evidenza dimostra, infatti,  che, come tutti i momenti di cambiamento, anche i 50 anni sono una fase preziosa che può favorire  la crescita interiore ed il  raggiungimento di una  piena consapevolezza di sé e delle proprie scelte.

A 50 anni si è vecchi?

Bisogna dire  comunque che negli ultimi anni  l’aspettativa di vita si è allungata e la generazione dei cinquantenni di oggi è ben diversa da quelle passate.

La stessa menopausa, che fino a qualche  decennio fa era vissuta in modo traumatico, come se la perdita della propria fertilità corrispondesse alla perdita di femminilità,  oggi viene accettata come una nuova fase della propria vita, piuttosto che come la fine di un periodo. Le 50enni di oggi sono ancora attive e piene di progetti, vogliono  la libertà di scegliere chi essere e di indossare quello che desiderano senza timore di essere giudicate. 

Indubbiamente i 50enni odierni  non sono i 50enni di ieri e contrariamente al passato oggi non possono essere considerate vecchie le persone di 50 anni, se non altro perché, come emerge  da studi recenti, l’età apparente, o meglio l’età psicologica, vince sull’età biologica. Ciò deriva senza dubbio dai progressi della medicina, dall’assunzione di stili di vita più corretti, ma soprattutto da un cambiamento di mentalità.

I 50enni dioggi, infatti, hanno maturato la convinzione che l’età che avanza è soprattutto  uno stato mentale e, contrariamente alle generazioni dei 50enni del passato, vogliono ancora cimentarsi in nuove esperienze.

Perché è difficile individuare l’età in cui si invecchia

E’ comunque difficile individuare  esattamente l’inizio della vecchiaia, dal momento che  il processo di invecchiamento, per la sua varietà e complessità, chiama  in causa una molteplicità di fattori che variano da un  individuo all’altro. Dipende infatti dalla  componente genetica di ciascuno, dai fattori interni ed esterni (stile di vita, alimentazione, esercizio fisico, resistenza allo stress, clima, esposizione ad ambiente tossico) e dai fattori psicologici, come la capacità di accettarsi, la resistenza allo stress, l’atteggiamento positivo di fronte ai cambiamenti.

Anche per quanto riguarda l’età oggi gli studiosi dell’invecchiamento non fanno riferimento solo a quella anagrafica, ma considerano varie età:

• l’età cronologica, che corrisponde all’età anagrafica di una persona. Anche se la precisione numerica fa pensare ad un parametro oggettivo per quantificare l’invecchiamento, in realtà non spiega, per esempio, la  variabilità individuale nell’invecchiamento all’interno di un gruppo di coetanei
• l’età biologica, cioè l’età che rappresenta i cambiamenti dell’organismo
• l’età psicologica, che coincide con la capacità di adattamento dell’individuo alle inevitabili trasformazioni legate all’età.  Si basa sul come le persone si comportano e si sentono, a prescindere quindi dalla loro età cronologica e biologica
• l’età sociale, cioè quell’età che si riferisce ai ruoli sociali di una  persona in funzione delle aspettative della società
• l’età lavorativa, ovvero l’età che in Italia è compresa tra i 17  e i 67 anni.

Bisogna però riconoscere che, relativamente all’ ambito lavorativo, c’è stato un vero e proprio ribaltamento nel rapporto tra i giovani e  le persone dai 50 anni ed oltre.  La velocità delle innovazioni tecnologiche ha  portato infatti  a considerare obsoleto un lavoratore 50enne,  contrariamente  al passato, quando invece  l’esperienza e le competenze acquisite facevano attribuire alla persona di quell’età maggior valore rispetto ad  un giovane.

Mentre qualche decennio fa l’anzianità di servizio veniva stimolata e premiata, gli over  50 di oggi sono i primi a subire le ristrutturazioni aziendali ed avere  difficoltà a rientrare sul mercato del lavoro, una volta estromessi.

Per quanto riguarda il solo settore lavorativo, quindi,   l’invecchiamento oggi è più precoce che nel passato.

A 50 anni il corpo comincia a mandare  segnali importanti

Un’ulteriore dimostrazione che l’invecchiamento non arriva improvvisamente o ad una determinata età  ci viene fornita da uno studio dell’anno scorso, pubblicato su Nature Aging. 

Da questo studio  emerge  anche un altro dato molto significativo: la velocità con cui si invecchia è un importante indicatore del deterioramento futuro.  Ed è proprio a 50 anni  che il corpo comincia a mandare dei segnali molto indicativi sul come stia invecchiando.

Gli studiosi hanno dimostrano infatti che alcune  persone di mezza età,  invecchiando più velocemente rispetto ai loro coetanei, hanno avuto bisogno di cure che di solito sono riservate ai più anziani.

E’ quindi importante sapere che, invece di curare le malattie, quando i sintomi sono conclamati,  è  a 50 anni  che è opportuno  misurare la variazione dell’invecchiamento biologico, per poter   intervenire   precocemente e mantenere così  la qualità della vita e magari anche salvarla.