Arabia Saudita: scrigno di memorie tra valli desertiche

Partenza nel pomeriggio dall’Italia verso Riyadh con volo diretto o, se non disponibile, con scalo. Arrivo in tarda serata e trasferimento privato al Crown Plaza Palace (5*) o similare.
Cena a bordo o libera.

Il nostro soggiorno si apre con alcune ore dedicate alla capitale saudita. La modernità di Riyadh sa confondere. Ovunque si volga lo sguardo si scorgono animate arterie stradali che la attraversano, grattacieli, edifici contemporanei, negozi di lusso e luci colorate. Nel centro città visiteremo la Fortezza di Masmak, nome che ben rappresenta la sua imponenza, la grandezza delle sue torri e lo spessore delle sue mura. Oltre ad essere un monumento simbolo, emblematica è anche la sua storia, in quanto nel 1902 fu conquistata dall’allora re Abdulaziz, che congiunse i diversi regni formando un’unica nazione saudita.
Nelle vicinanze sorge l’interessante Museo Nazionale, tappa importante per iniziare il viaggio con una panoramica sulla storia del Paese (il museo è tutt’ora chiuso per danni a un’ala e non è ancora nota la data di riapertura). Poco fuori città si trova la vecchia capitale, Al Diriyah, un tempo florido centro, crocevia di pellegrini e mercanti, patrimonio UNESCO dal 2010. Momento mozzafiato sarà poi quello alla Kingdom Tower dove, dal 99° piano, a ben 300 metri di altezza, potremo ammirare la città dall’alto. Dopo la cena in ristorante, in serata trasferimento in aeroporto e volo domestico per Medina. All’arrivo sistemazione all’Hotel Millenium Airport Medina (5*) o similare.
Colazione in hotel. Pranzo e cena in ristorante locale.

Al risveglio giro panoramico di Medina nelle aree consentite ai turisti. L’enorme significato spirituale che questo luogo, meta del pellegrinaggio Hajj o Umrah, ha, è immediatamente percepibile anche ai non musulmani e sarà certamente amplificato dalla visione della Moschea del Profeta. Com’è noto, l’accesso ai non pellegrini è proibito, ma potremo percepire la forte energia emanata dal gran numero di pellegrini, paghi del loro momento sacro.
A Medina si trova anche un piccolo museo dedicato alla mitica ferrovia dell’Hejaz, che subì i celebri assalti di Lawrence e dei suoi guerrieri. Oggi nelle stanze della vecchia stazione si possono ammirare le foto della vecchia città e alcuni interessanti pezzi archeologici. Se lo troveremo aperto sarà una breve ma interessante tappa prima di metterci in marcia per la meta forse più attesa del viaggio: Al Ula e il suo incredibile patrimonio storico. All’arrivo, sistemazione al Sahary AlUla Resort, o similare, in cui soggiorneremo per due notti. Tempo permettendo, prima di cena faremo una passeggiata nella Old Town di Al Ula. Qui potremo camminare lungo la Old Market Street, un’area riqualificata, con un souq costellato di artigiani locali, alcuni caffè e ristoranti. Per la parte intatta e ancora autentica della città, è previsto un progetto di restauro. Se fosse troppo tardi, la nostra passeggiata sarà rimandata alla giornata successiva.
Colazione in hotel. Pranzo in ristorante locale. Cena in resort.

Due giornate dal forte impatto emotivo, che travolgeranno appassionati di archeologia e non. È impossibile non sentirsi conquistati dalla città di Al Ula e dalle sue attrazioni. Patrimonio UNESCO dal 2008, l’antica Hegra, o attuale Mada’in Saleh, sta richiamando viaggiatori da ogni parte del mondo. Strategica sia per la sua conformazione geologica, sia per la posizione geografica, Hegra fu città di scalo per le rotte commerciali, nonché città più meridionale del regno dei Nabatei, che qui hanno eretto oltre 110 tombe, ancora oggi in perfetto stato di conservazione. Un tempo era visitabile in totale libertà ma, dal 2019, si può esplorare l’area solo con pullman del sito che, in due ore e in condivisione con altri eventuali visitatori, ne tocca i luoghi più significativi. Ammireremo le tombe di Hegra, la più grande delle quali è alta 22 metri, con le loro facciate abilmente scavate nella roccia. Percorreremo a piedi il Siq, lo stretto e suggestivo passaggio tra le due pareti rocciose. Scopriremo petroglifi che ci racconteranno la storia di chi nel tempo qui si è stanziato o di chi è solo passato. Incredibile la sosta fotografica alla gigantesca Maraya Concert Hall, incredibile opera architettonica le cui pareti di specchi riflettono il paesaggio desertico circostante, rendendola quasi invisibile. Si tratta dell’edificio a specchio più grande al mondo. SI visiterà inoltre la vicina città di Dadan, capitale dei regni di Dadan e Lihyan. Oltre a sepolcri perfettamente conservati, qui troveremo maestosi monumenti funerari come le Tombe dei Leoni, alte una cinquantina di metri, con due leoni raffigurati in posizione seduta a rappresentare forza e difesa, facendo ipotizzare fossero sepolture dedicate a personalità dal lignaggio esclusivo. A Jabal Ikmah sarà interessante ripercorrere il passato attraverso l’arte rupestre, in una vera biblioteca a cielo aperto. Le diverse lingue che si distinguono nelle iscrizioni, dimostrano come Al Ula fosse un luogo passaggio di molte civiltà. In Medio Oriente è uno dei centri con la più alta concentrazioni di iscrizioni scolpite, tracce importantissime per conoscerne la cultura e la storia. Il momento del tramonto di queste due giornate sarà davvero toccante. Uno sarà alla celebre Elephant Rock, in mezzo a vere meraviglie geologiche. Qui gli occhi spaziano tra mastodontiche formazioni rocciose, la più famosa delle quali, appunto, a forma di elefante con la proboscide rivolta verso il basso. L’erosione negli anni le ha donato questa immagine singolare, che possiamo immortalare così fintanto che la roccia non subirà altre trasformazioni. L’altra giornata prevede invece un pomeriggio in 4×4 nel deserto a nord di Al Ula, tra distese infinite punteggiate di altri sorprendenti massicci rocciosi.
Colazione in resort. Pranzo in ristorante locale o pic nic. Cena in resort.

Al mattino, a bordo di veicoli 4×4 si parte alla volta della Al Disah Valley. Qui esploreremo questa incredibile valle, immersi in un paesaggio di straordinaria bellezza. Attraversiamo una natura variegata fatta di canyon di sabbia, pareti rosse, rosa e dorate, formazioni rocciose modellate nelle più svariate forme, oasi dal verde lussureggiante e ruscelli d’acqua dolce. Non mancheranno poi siti di arte rupestre e freschi palmeti. In questo emozionante percorso, effettueremo diverse soste fotografiche e una per il pic-nic. Il nostro viaggio proseguirà verso la tappa finale della giornata, portandoci nel tardo pomeriggio nella città di Tabuk. Sistemazione al Swiss Inn Hotel (4*) o similare.
Colazione in resort. Pranzo pic-nic. Cena in hotel.

Un’altra giornata dedicata all’esplorazione in 4×4, alla scoperta della Hisma Valley, una vera opera d’arte geologica, pochi chilometri a ovest di Tabuk. Un deserto fatto di dune sabbiose ed enormi massicci di arenaria, multiforme e multicolore. L’abbondanza di iscrizioni sulle rocce testimoniano quale grande zona di passaggio fu questa per le carovane, che qui lasciavano impresse scritture e disegni raffiguranti le loro vite e documentanti i loro viaggi. Sarà dunque una giornata di forte interesse paesaggistico, ma dalla rilevanza storica impressionante, data l’eredità eterna che qui è stata lasciata. Rientro a Tabuk in tempo per la cena e il trasferimento in aeroporto. Volo domestico per Jeddah, arrivo e sistemazione al Centro Shaheen (4*) o similare.
Colazione in hotel. Pranzo pic-nic. Cena in hotel.

Al risveglio, ad attenderci una giornata all’insegna della bellezza nella gloriosa Jeddah. Da sempre scalo di commerci proficui, tra spezie e datteri, questa città sembra aver mantenuto l’antico incanto. Le nostre visite partiranno da Al-Balad, il nucleo di Case Storiche che qui si ergono, a pieno titolo annoverate tra i Patrimoni UNESCO.
Costruite in corallo e rinforzate con legno in modo da conferirgli stabilità, sono arricchite da balconi ed elaborate finestre a battente che decorano le facciate. Porte e persiane sono finemente intagliate, seguendo lo stile tipico. Raggiungiamo la Nasif House, costruita nella seconda metà dell’800 dalla famosa famiglia da cui prende il nome – quella dei Nasif, appunto – tra i commercianti più influenti nella lunga storia di Jeddah. Nel XIX e fino all’inizio del XX secolo, la casa era uno degli edifici più importanti della città. Fu proprio qui che re Abdul Aziz trascorse la sua prima notte a Jeddah, dopo aver condotto il suo esercito vittorioso nella capitale della provincia occidentale. Le autorità di Jeddah ne hanno riconosciuto il valore architettonico e storico e, nel 1964, è stata trasformata in museo e sottoposta a tutela. Dopo una vera immersione nell’atmosfera locale, girovagando tra le bancarelle del piccolo Alawi Market, il souq più importante di Jeddah, e il vibrante Fish Market con la sua policroma esposizione ittica, ad attenderci il Museo d’Arte Abdul Rauf Khalil. Insieme composito di edifici, tra cui anche una moschea e la facciata di un castello, racchiude un incredibile patrimonio storico e artistico, che lo rendono una meritevole meta. Le emozioni in questa città intrisa di spiritualità, in cui durante le cinque preghiere previste dall’Islam tutto si ferma, toccheranno un alto picco di fronte alla moschea di Al-Rahma, incredibile luogo di culto dalla candida facciata. Protesa sul mare, per la sua pozione viene chiamata anche la “Moschea Galleggiante” e offre uno scorcio davvero unico. Questo gioiello architettonico sorge su La Corniche, polo d’attrazione tanto per i viaggiatori quanto per i locali.
La costa del Mar Rosso di Jeddah, infatti, si estende per più di 80 km e il Comune ha sfruttato questa distesa di lungomare trasformandola in un luogo di svago, dove non è insolito scorgere famiglie passeggiare o concedersi un pic nic all’aria aperta.
Colazione in hotel. Pranzo e cena in ristorante locale.

A seconda dell’orario di partenza, trasferimento privato in aeroporto e imbarco sul volo diretto, o con scalo laddove non disponibile, per l’Italia.
Colazione in hotel.