I senior e il rapporto con il proprio corpo

Il tempo che passa segna dei cambiamenti nel nostro corpo, che comportano delle modifiche sia nella forma  che nella sua funzione.

Generalmente si pensa che sia solo l’adolescente ad essere  in conflitto  con un corpo che si trasforma. Eppure, contrariamente a quanto si possa immaginare, anche per l’anziano è complicato  il rapporto con un corpo non più giovanile e prestante, ma appesantito e con la pelle avvizzita e rugosa.

Come negli ado­lescenti, anche nelle persone che invecchiano il cambiamento del corpo può  portare, infatti,  alla modifica della percezione di sé e questa  trasformazione dell’ immagine può addirittura comportare  la perdita di significato dell’io.

Nella nostra società, però, viene sottovalutata  questa sofferenza dei senior, al punto tale  che l’unico rimedio a cui si ricorre è spesso di tipo solamente medico.

Il senior di fronte ai mutamenti fisici

Verso i 50 anni, soprattutto  per la donna, con l’arrivo della menopausa, la carenza di estrogeni causa a livello fisico delle alterazioni metaboliche, che possono provocare l’osteoporosi e patologie cardiocircolatorie, ed anche  la degenerazione dei tessuti, che, a sua volta, colpisce la cute, le articolazioni ed i muscoli.

Comunque anche il corpo dell’uomo non è esente da mutazioni. Si è constatato  che in generale le persone anziane hanno  quasi un terzo di grasso in più rispetto ai giovani ed agli adulti. Il tessuto adiposo si concentra  soprattutto sui fianchi, sull’addome ed anche intorno agli organi interni, aumentando  il rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche. Anche nell’uomo, quindi, si verifica un aumento del peso corporeo e contemporaneamente una riduzione e deterioramento della massa muscolare.

Pur essendo modifiche inevitabili, però, non tutti  accettano  il corpo che cambia sia nel suo aspetto, che nella sua funzionalità biologica e fisiologica. All’anziano capita soprattutto di vivere una grossa discrepanza tra una mente ancora molto attiva e desiderosa di fare ed un fisico non più in grado di “tenere il passo” e di realizzare ciò che la mente vorrebbe fare.

In effetti anche se l’ aspettativa di vita  si è innalzata, di fatto la biologia è sempre la stessa, per cui il nostro fisico è sottoposto al normale deterioramento di sempre.  Ecco perché capita sempre più spesso che gli anziani vivano il proprio fisico come sbagliato e come nemico e non si  riconoscano  più nella nuova immagine corporea.

Il fatto che l’immagine che l’anziano ha del suo  corpo non concorda  con i cambiamenti che si verificano non solo può creare uno stato di ansia e di insicurezza, ma lo  spinge continuamente  alla ricerca di un corpo il più giovane possibile, fino ad arrivare  alla chirurgia estetica.

Come si forma l’immagine corporea

L’ immagine corporea non consiste soltanto nel come mi vedo ( bassa, grassa, con il naso storto), ma è la rappresentazione  di ciò che ci formiamo nella nostra  mente. Ciò avviene  in seguito all’interazione di componenti diverse. Sulla formazione dell’immagine corporea influisce cioè non solo  la sensazione tattile e visiva che ho del mio corpo, ma anche  la componente cognitiva (pensieri e credenze sul proprio corpo), quella affettiva (i sentimenti che provo rispetto al mio fisico  o  rispetto alle sue singole parti) e per ultimo, ma non per questo meno importante, l’ambiente socio-culturale.  Oggi, per esempio, vengono  trasmessi e promossi modelli di omologazione sociale che non lasciano spazio alla diversità dei corpi degli uomini e delle donne. Poiché  il corpo  è diventato la  misura del successo, della giovinezza e della salute, vengono  veicolati  standard irrealistici di bellezza, che, quindi,  vengono interiorizzati. Ma, dato che il loro raggiungimento è impossibile, nascono, soprattutto nelle donne, l’insofferenza e l’insoddisfazione per il proprio corpo.

L’ importanza della propria immagine

E’ comprensibile, perciò,  quanto sia importante  anche per la persona anziana l’immagine che ha  del suo fisico.  Può, infatti, incidere sull’accettazione di sé e  sull’autostima, influenzare la relazione con se stessi e con gli  altri, può avere ripercussioni anche sui comportamenti che ne conseguono.  Per esempio, una persona  che ha un’immagine positiva del proprio corpo non ha paura di invecchiare e accoglie con serenità il  tempo che passa.  Adotterà, quindi, quei comportamenti virtuosi che le facilitano la vita e che l’aiuteranno a rimanere in salute il più a lungo possibile. Un’immagine negativa, invece,  può  indurre ad adottare stili di vita scorretti ed atteggiamenti di sedentarietà e di isolamento. Quest’ ultimi, a loro volta, fanno rischiare l’insorgenza di malattie come il diabete,  l’ipertensione, l’aumento del peso corporeo ed i sintomi depressivi.  

È essenziale anche  per i senior migliorare il rapporto con il proprio corpo

Abbiamo visto come, con l’avanzare dell’età,  i cambiamenti del corpo possono dare origine soprattutto a sentimenti negativi.

Diventa, perciò, fondamentale che anche la persona longeva si fermi a riflettere su alcuni aspetti:

• innanzitutto i cambiamenti non sono  necessariamente peggiorativi, ma possono essere anche migliorativi  o dall’esito incerto. In questo caso l’esito dipende da noi, cioè da come li gestiamo
• l’invecchiare porta con sé non solo delle perdite, ma anche dei guadagni e degli elementi positivi. Sono la società e l’anziano stesso che  troppo spesso li minimizzano  o li trascurano
• accettare un corpo imperfetto, non più tonico, ma debole e con acciacchi, significa liberarsi dagli irrealistici modelli di perfezione e dai pregiudizi sociali 
• non possiamo pretendere che il nostro aspetto non sia corrispondente alla nostra età
• la convinzione che l’esistenza è uno  sviluppo continuo dà  un significato alle nostre trasformazioni e certamente può  farci star meglio sia psicologicamente, che fisicamente.

Il corpo, e di conseguenza l’immagine corporea, sono infatti in fieri, per cui  in realtà  accettarsi in ogni fase della vita significa accettare il normale fluire dell’esistenza ed il suo cambiamento.

Si potrebbe obbiettare  che il non accettare la trasformazione del corpo ed il rifiuto di invecchiare corrispondano  alla  ricerca della longevità. Non è vero! Questo rifiuto deriva soltanto  dalla paura e dall’incapacità di accettare il cambiamento.

Come accettare un corpo che è cambiato

Accettare il corpo che cambia non significa, però,  rassegnarsi, ma  è il primo passo per prendere atto della situazione ed eventualmente  migliorare ciò che è possibile. E’ solo l’accettazione che ci offre, comunque,   le risorse psicologiche per affrontare gli eventi e  ci permette di valorizzare le nostre potenzialità.

È perciò importante adottare alcuni comportamenti, che possano favorire  questa capacità:

• innanzitutto dobbiamo cambiare il nostro dialogo interiore: non essere sempre severi e giudicanti verso noi stessi, ma accogliere i nostri difetti  senza criticarli;
• dobbiamo poi evitare confronti con altre persone, anche perché ciascuno di noi possiede delle peculiarità che ci rendono unici e diversi  dagli altri;
• bisogna escludere il pensiero dicotomico, che porta a vedere la realtà solo in bianco e nero (non siamo belli o brutti, ma ci sono delle sfumature intermedie);
• non dobbiamo fossilizzarci soltanto sulle parti del corpo che non ci piacciono;
• non bisogna arrivare a conclusioni catastrofiche, per esempio del tipo: visto che non piaccio a me, non posso piacere più a nessun altro.

Un buon rapporto con la propria fisicità ci aiuta, tra l’altro, nella comprensione del linguaggio del corpo. Spesso non esprime solo un  suo bisogno, ma reagisce  ad un disagio psicologico. Il riconoscerlo è, quindi,  il primo passo per risolverlo.